L’US Navy (USN) a réceptionné le 9 septembre, le premier Northrop
Grumman E-2D Hawkeye, doté d’une perche de ravitaillement en vol. Cette
fonction a été intégrée sur l’appareil dans le cadre d’un contrat signé
en 2013 avec le fabriquant.
L'appareil a rejoint l'escadron "Greyhawks"
VAW-120 de la marine à la base aéronavale de Norfolk en Virginie. Cette capacité
permettra d’augmenter de manière sensible les capacités de cette composante et
donnera à l’US Navy un avantage concurrentiel face à ses challengers.
La marine commencera à former des pilotes instructeurs sur
la nouvelle capacité. Lors de tests, le Hawkeye recevra du carburant de plusieurs
types d’aéronefs en service dans les forces aériennes et la marine, y compris avec
le Boeing F/A-18 E/F Super Hornet. Dans le cadre d'un vol d'essai
opérationnel, un E-2D Advanced Hawkeye a réalisé un vol record de plus de huit
heures. Le premier transfert de carburant en vol a été effectué le
14 juillet 2017 à NAS Patuxent River, lorsque l'avion a reçu 162 livres de
carburant d’un KC-130 Hercules de la Marine.
L'USN prévoit de créer deux escadrons d'E-2D dotés d'une
capacité de ravitaillement en vol d'ici 2020. La mission principale du VAW-120
est de former le personnel navigant à l'utilisation et à la maintenance des
avions de transport Greyhound E-2 et C-2.
L’appareil développé par Gruman mis en service en 1964, a été exporté vers plusieurs pays.
Selon Cirium fleets, l'USN exploite 38 E-2D et 37 autres sont en commande. La Force
d'autodéfense aérienne du Japon utilise un E-2D et en attend trois autres. En
septembre 2018, le gouvernement américain a autorisé Tokyo à commander neuf exemples
supplémentaires. La Marine française
opère trois E-2C Hawkeye livrés en 1998, 1999 et 2004.
Selon la loi de
programmation militaire 2019-2025, la France commandera bientôt 3 E-2D Advanced
Hawkeye qui devraient être livrés entre 2026 et 2028.
Photo Us Navy
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